Le sentinelle del mare: il sistema delle torri a presidio e controllo del litorale

Il torrione di Carlo V a Martinsicuro

 di Gabriele Vecchioni

 La costa adriatica nel corso dei secoli. Già nel sec. III AC, Roma si affacciava sulla costa adriatica (era alleata delle genti che popolavano il territorio, i Piceni); da Truentum, alla foce del Tronto, sulla riva destra del fiume, iniziava (o terminava) una via che arrivava a Roma, la via consolare Salaria che, da qui, dopo aver raggiunto Asculum, si inoltrava nel tormentato territorio appenninico.

La foce del Tronto in un’immagine di fine Ottocento (spiegazione nel testo)

Fin dall’epoca repubblicana (dell’antica Roma), la costa adriatica era presidiata; erano diversi i centri che si incontravano lungo il litorale: Truentum, che diventò il municipio di Castrum Truentinum; più a sud, c’era Castrum Novum (l’attuale Giulianova); a nord, c’erano Cupra (sede di un importante e frequentato santuario), Castellum Firmanorum, scalo della colonia di Firmum (diventerà Porto San Giorgio) e Cluana (l’attuale Porto Civitanova): tutti i centri erano collegati da una via litoranea. Con la caduta dell’impero romano e le successive invasioni barbariche, l’area costiera fu abbandonata e solo dopo i secc. XI-XII furono realizzate strutture difensive e di controllo. Per lungo tempo, la costa adriatica è stata un luogo solitario e poco popolato: le aree impantanate, il clima malsano e il pericolo delle scorrerie provenienti dal mare avevano spinto la gente verso i più sicuri rifugi collinari; erano presenti i “navali”, i borghi e le torri a presidiare un territorio poco sviluppato.

Ancoraggio alla foce del fiume Tronto (cartolina degli anni ’30 del Novecento, arch. Lampieri)

Le zone litoranee delle Marche meridionali, a differenza del settentrione della regione, non avevano, fino a epoche relativamente recenti, centri abitati di una certa importanza: «… a sud, le marine erano semplici attracchi costieri, al servi­zio dei centri dell’in­terno; solo più tardi si espan­deranno per di­ventare i paesi attuali». Ancora in tempi relativamente recenti, l’area costiera presentava condizioni ambientali poco sviluppate.

La didascalia di una delle foto a corredo dell’articolo (ripresa da una pubblicazione degli anni ’80 della Provincia Ascoli Piceno), recitava: «La foce del Tronto. Da questa fotografia di fine ‘800 è ancora possibile distinguere quelli che furono, per molti secoli, i tratti fondamentali della costa picena: il carattere acquitrinoso, la rarità degli abitati e degli approdi portuali, la navigabilità delle acque interne e il loro uso succedaneo».

Antica carta del litorale conservata nella Biblioteca Comunale di Fermo. Da sinistra, Porto d’Ascoli, San Benedetto, Grotte a Mare (attuale Grottammare), S. Andrea e Marano (attuale Cupra Marittima); all’estrema destra, Torre di Palme (da G. Nepi, Guida di San Benedetto del Tr., 1993)

Il presidio della costa

Già nel sec. VIII avvenivano incursioni piratesche che si accentuarono nel secolo successivo, portando a una crescente insicurezza nella zona.

In età comunale cominciò la costruzione di fortificazioni e di torri di controllo: la costa cominciò ad avere una linea di presidio e di controllo per dare maggiore sicurezza alle popolazioni: la costa marchigiana è stata teatro, per secoli, delle incursioni di pirati turchi, saraceni, uscocchi e narentani (dalle coste dalmate), barbareschi (dalle coste nord-africane). Tanto angosciante era la presenza dei pirati che la quotidiana recita del Rosario si concludeva con la richiesta di protezione «dal moro che sbarca alla marina».

Il portolano di Piri Re’is (particolare, spiegazione nel testo)

Il portolano di Piri Re’is

Prima di completare questo breve testo introduttivo, un interessante digressione sulla situazione della costa medio-adriatica del sec. XVI. Nel 1521 fu dato alle stampe, dall’ammiraglio e cartografo ottomano (attributo derivato da Othman I Ghazi, fondatore della dinastia) un portolano (il Kitāb-i bahriye, il “Libro del mare”), particolareggiato catalogo grafico delle coste del Mediterraneo; il libro è conservato nel Museo Topkapi di Istambul e fu redatto per conto del sultano Solimano il Magnifico.

Il Torrione di Carlo V a Martinsicuro (foto G. Vecchioni)

Nell’immagine riportata in allegato, il tratto di costa picena con la fortificazione esistente all’epoca (il n. 45 è il “castello” di Porto d’Ascoli, raffigurato in maniera fantasiosa, anche se il fronte assomiglia alla cosiddetta “Caserma guelfa”; a sx, è il castello di Pescara, sul fiume omonimo.  Il n. 46 è il Tronto e il n. 47 il fiume Vomano, con un’ampia area boscata in mezzo. Nel disegno, il nord è indicato dalla freccia in basso, nella Rosa dei venti; mancano la Torre di Carlo V di Martinsicuro (costruita nel 1547) e quella della Sentina (del 1543).

Le incursioni piratesche

Per quanto riguarda le incursioni turche e saracene, leggiamo quello che scrisse (1993) lo storico fermano Gabriele Nepi: «Già dal tempo dei Liburni, di Strabone e del periodo romano in genere, il litorale adriatico fu oggetto di incursioni di pirati. Nel secolo IX i Saraceni infestarono le coste adriatiche oltre quelle tirreniche. Si ripeterono nel corso dei secoli ma raggiunsero il loro acme nel 1470».

Particolare dei beccatelli della Torre del Tronto di Martinsicuro, costruiti per la difesa piombante (foto G. Vecchioni)

La situazione era grave e Fermo (che all’epoca aveva la competenza territoriale) costituì presidi di «soldati pagati» al Porto San Giorgio, a Grottammare e a San Benedetto (diventerà “del Tronto” dopo l’Unità d’Italia). Lungo la costa fermana il pericolo proveniente dalle incursioni turche fu avvertito in modo drammatico; in una cronaca del ‘500, Gianpaolo Montani menziona la militarizzazione della costa per questa minaccia: «Nel 1479 nel mese di maggio fu cominciato da’ turchi ad infestare queste marine. La città [di Fermo, NdA] mise presidio pagato al Porto [Porto San Giorgio], S. Benedetto [San Benedetto del Tronto] e le Grotte [Grottammare] di cento soldati sotto il comando di Pietro di Giovanni Filippo maresciallo, ed il Papa mandò cinquanta cavalli per la guardia delle nostre marine».

La Torre alla Vibrata (sec. XVI) di Alba Adriatica (ph. M. Ferrante)

La «tracotanza dei Turchi» fu fiaccata dalla sconfitta di Lepanto (1572) ma le scorrerie continuarono; per la cronaca, le incursioni piratesche seguitarono, anche se in maniera ridotta, fino al sec. XIX: il 25 luglio 1805 «Una barcaccia de’ Turchi sotto la Torre di Palme… (Barbarìa, ASC San Ben, Tr, 2023)». Nel lavoro citato, il curatore Giuseppe Merlini riporta che «Secondo le fonti, tra il 1825 e il 1828 si verificarono gli ultimi episodi di scorrerie barbaresche», appena duecento anni fa!

Il castello di Grottammare domina l’incasato (cartolina d’epoca di ex-voto, un ricamo su tela del sec. XVIII, asportato nel 1994 dalla chiesa di San Giovanni Battista, al paese alto)

Le torri

Le torri costiere “nascono” nel Medioevo ma si costruirono torri anche nel periodo rinascimentale e nel Seicento, soprattutto sulla costa tirrenica. La loro edificazione obbediva a criteri ben definiti. Oltre alla visuale libera verso il mare, dovevano avere ben in vista anche l’entroterra, per poter comunicare con le altre strutture difensive: l’allarme veniva dato dalle sentinelle dislocate sulla sommità della costruzione, di giorno con “le fumate” e di notte con i fuochi (il numero di fuochi accesi era pari al numero di imbarcazioni avvistate), ben visibili anche a distanza. Le torri costiere medievali erano costruite a partire da una pianta quadrata (una planimetria che permetteva una più comoda dislocazione delle armi da fuoco) e spesso avevano alla base una scarpa, cioè un muro inclinato che rafforzava le fondamenta della torre e permetteva una miglior difesa a chi teneva la torre. La sommità dell’edificio, dalla quale si effettuavano le segnalazioni a distanza, era merlata e, spesso, dotata di caditoie per il tiro piombante.

Castel Marano (1848, bassorilievo in argento conservato nella chiesa di Santa Maria del Suffragio)

Lungo il litorale adriatico erano dislocate una sessantina di torri di vedetta, in contatto diretto tra loro, in maniera da non interrompere la “linea di comunicazione”.

In un precedente articolo, era stata analizzata la dislocazione delle torri abruzzesi: erano una quindicina, delle più di 300 che controllavano la linea di costa appartenente al Regno di Napoli. Di quelle rimaste “in piedi”, le più vicine alla nostra zona sono quelle di Martinsicuro (la Torre del Tronto, leggi qui l’articolo relativo, con informazioni relative all’argomento qui trattato), un’elegante costruzione che controllava il confine con lo Stato Pontificio (soprattutto per il controllo del contrabbando); la Torre del Vibrata ad Alba Adriatica, ormai “nascosta” dalle case di abitazione; la più distante Torre del Salinello a Giulianova, una massiccia costruzione fortemente scarpata, ai bordi della trafficata Statale Adriatica. Una menzione per la bellissima Torre di Cerrano, circondata da una rigogliosa vegetazione di pini d’Aleppo e affacciata sul blu profondo dell’Adriatico; costruita come torre di avvistamento e bastione contro gli attacchi dei pirati moreschi, oggi ospita un centro di biologia marina.

Le torri costiere meridionali della costa picena; in rosso, la linea di comunicazione